Osnovni princip kompenzacije jalove snage je sljedeći:
Izlazna snaga električne mreže uključuje dva dijela: jedan je djelatna snaga: izravno troši električnu energiju, pretvara je u mehaničku energiju, toplinsku energiju, kemijsku energiju ili akustičnu energiju i koristi te energije za rad. Ovaj dio snage naziva se djelatna snaga; Druga je reaktivna snaga: ona troši električnu energiju, ali je samo pretvara u drugi oblik energije. Ta je energija neophodan uvjet za rad električne opreme, a povremeno se pretvara u električnu energiju u električnoj mreži. Ovaj dio snage naziva se jalova snaga (kao što je električna energija koju elektromagnetske komponente zauzimaju za uspostavljanje magnetskog polja i električna energija koju zauzimaju kondenzatori za uspostavljanje električnog polja).
Ovo je osnovno načelo kompenzacije jalove snage.